Sette.

Sono le stelle dell’hotel più lussuoso al mondo, il Burj Al Arab ovvero “Torre degli Arabi” forse più conosciuto come “La Vela”. È alto 321 metri e rappresenta il terzo hotel più alto di tutto il globo. È situato su un’isola artificiale, ha 28 piani e contiene 202 suite, dalle superfici variabili, che sono interamente vetrate con vista panoramica sul Golfo Persico. La più piccola è comunque comoda visto che misura 170 mq. Al 27° piano c’è lo Skyview bar dove è possibile concedersi un tè per 175 dollari. Vi daranno anche un cocktail. Analcolico, naturalmente.

E io ci ho dormito (nella mia vita precedente, quando lavoravo nel settore medicale), ci sono arrivata in elicottero e ho preso il caffè più bello del mondo, in occasione dell’Arab Health, un evento internazionale per il settore sanitario.

Anche se a Dubai, una fiera è sempre una fiera e dopo una giornata di intenso lavoro il desiderio è solo quello di rilassarsi nella propria camera e di staccare la spina per mezz’ora. Entro nella monumentale hall e vengo accolta da un affascinante cameriere, vestito di bianco e oro e dal sorriso contagioso. Mi invita a sedermi in un’avvolgente e sontuosa poltrona e mi porge un vassoio dal quale prendo un piccolo asciugamano: candido, umido e caldo e dalla speziatura inebriante.

Mi pulisco le mani ed immediatamente compaiono tre vassoi luccicanti: in uno fanno bella mostra di sè datteri carnosi, nel secondo dolcini tondi coperti da miele e semi di sesamo e nel terzo piccoli bicchieri decorati e senza manico. Ne prendo uno e immediatamente mi viene versato il caffè che prende nomi diversi a seconda della sua dolcificazione: mùrrah se amaro, mazbùtah se dolce e hàlwa se molto dolce (in caso venisse preparato con il raqwi, il tipico pentolino in rame dal lungo manico).

Vengo servita di caffè fino a quando non faccio ondeggiare leggermente il bicchiere per indicare che non ne desidero altro. Lo annuso prima di sorseggiarlo: profuma di fior d’arancio e di cardamomo. Prima di dedicarmi ai datteri, incredibilmente grandi e dall’aspetto quasi voluttuoso, la mia attenzione viene catturata dal vassoio dei dolcini. La pasticceria araba è caratterizzata dall’uso abbondante di zucchero e miele, di frutta candita e secca, di essenze floreali. I dolci, variopinti e profumanti, sono colorati di colori sgargianti, proprio per attirare l’attenzione e sono serviti a fine pasto o per onorare un ospite. Nel mondo orientale l’ospitalità è sacra e il pasticcino è il simbolo di benvenuto.

“Devono volermi davvero molto bene” penso mentre mordo un piccolo dolcino tondo e dorato. Scopro che si tratta di Luqaimat, frittelle tipiche, croccanti fuori e dal cuore soffice, un dessert classico sempre presente nei buffet arabi. Il nome significa “bocconcini”, spesso preludio di dessert più consistenti. Vengono serviti impilati e cosparsi di trasbordante melassa di datteri (dibs), l’ingrediente che darà dolcezza ai Luquaimat e che, alle nostre latitudini, può essere sostituita da miele trasparente e non troppo amaro, come acacia, tiglio, timo, rododendro o millefiori. Anche di barena, un miele lagunare dalla splendida sapidità.

La tarda primavera è uno dei periodi migliori per programmare un viaggio, anche solo con la fantasia, e spesso la cucina ed il caffè sono i Virgilio migliori che ci possiamo regalare.